随着信息化战争取代机械化战争成为战争的主要形式，战争的主角也逐渐由有人操纵的系统转变为无人系统。为应对未来战争的发展，以无人机为代表的无人系统作为战争中的焦点，引起广泛关注。
蒂尔集团在2013 年无人系统国际协会(AUVSI)会议和商展上公布了其最新的全球无人机预测。经预测，未来10 年，全球无人机的花费将翻番，由2014 年的52 亿美元增至2023 年的116 亿美元。其中，无人航空系统研发投入将从2014 年的19 亿美元增至2023 年的40 亿美元，采办费用从33 亿美元增至76 亿美元。蒂尔集团分析师称，未来10 年，美军将在无人机研发和采办两个方面领跑全球，分别占全球资金的65%和51%，亚太地区次之，欧洲排名第三。
无人机在情报、侦察、监视等方面有着传统应用，但随着无人机的发展，承担打击任务将是无人机的必然职能，各军事强国也都围绕这一职能进行着多方面的研究。本文分析目前各国大型主战无人机的发展，讨论无人主战飞机的发展趋势。
各国主战无人机研究进展
1 美国波音公司的X-45/X-46 和诺格公司的X-47( 天马Pegasus)
美军在大型无人机研究方面一直处于领跑位置，在无人机研究方面制定了详尽的发展路线图。据美军宣称，F-35 将是美军最后一种有人驾驶飞机，2025 年左右美军将实现全部无人化。美军在无人机方面的努力主要包括X-45 和X-47, 目前正在研究的重点型号为X-47B。
X-45 设计思想源自波音公司的F-22 猛禽战斗机技术。它是一种隐身的、强大的无人攻击平台，先进的自动化系统使一个操作员可以同时控制4 架X-45。波音公司陆续发展了X-45A/B/C3 个型号。X-45C 具备更大的载荷能力(2041 kg)，航程更远，航时更长。X-45C 与X-45B 具有相似的机身，但是， 机翼做了独特的设计， X-45C 酷似一个箭头形状。X-46 是X-45C 的海军版，专为海军在航母上使用而设计，但在与诺格公司X-47 的竞争中落败。X-45 无人作战飞机是由美国国防高级研究计划局和美国空军联合提出的新概念验证无人机，主要是验证无人战斗机的技术可行性，以应对21 世纪的全球突发事件。该机1997 年开始研制， 2005 年完成相关技术测试，其中X-45A 使用了高灵敏传感器、模式识别、柔性智能决策等人工智能技术，在实用化方面前进了一大步，为UAV 的后续研制奠定了可靠基础。
诺格公司发展了X-47A(见图1)和X-47B(见图2)两个型号。X-47A为美国海军UAV-N 计划提供概念验证，这项计划旨在验证X-47B 在航空母舰上自主飞行作战的适应性和确定相关关键技术。诺格公司的X-47B 海军无人空战系统UCAS 或UCAS-D，源自2007 年美国国防部的J-UCAS 项目。X-47B 是X-47A的放大版，该项目的主要合作伙伴包普惠公司( 负责F100 发动机)、洛马公司( 负责控制面、前缘和发动机进气道) 以及GKN 航空航天公司( 负责子结构和机身蒙皮)。X-47B 采用三角形机身、无尾构型，类似于一架缩比型B-2 轰炸机。X-47B具有宽波段隐身性能，可提高其在对付先进面空导弹时的生存能力，具有隐形特点，其航程相当于F-35 飞机的2 倍。其大小与一架F/A-18战斗机类似，设有2 个武器舱，可携带2040kg的载荷。该机2001 年研制成功， 2003 年进行了陆地模拟航母条件下的首飞， 2005 年实现了陆地4 机同时起降和编队飞行，2011 年初该机首次登上航母，进行相关技术性能的测试，计划2018 年形成初始作战能力。该机主要任务是海上巡逻警戒、电子打击以及对地防空系统实施打击和压制。2 种无人战斗机具有隐身性能，可以在低等和中等防空压力下对敌纵深实施打击，理论上其性能不劣于同等装备的有人战机具体作战性能还有待研究。
图1 美国诺格公司的X-47A
图2 美国诺格公司的X-47B
尽管项目经费中未包含X-47B所携载武器，诺格公司已经在与美国海军就潜在的携载武器类型( 如小直径炸弹，可携带12 枚) 进行对话。诺格公司虽未强调X-47B 将用于空空作战，但为其设计的武器舱尺寸也适于携带先进中距空空导弹(AMRAAM)。在具备空中加油的条件下，X-47B 将具有50h 以上的续航能力，足以从航母飞抵超视距目标所在区域，其留空时间可长达24h。
第一架X-47B 原型机已于2008年12 月下线，于2009 年11 月首飞，第二架原型机于2011 年11月试飞,飞行试验从2009 年持续至今。2012年底在“杜鲁门”号航母上进行航母起降试验以及海上测试，2013 年5月14 日，X-47B 从“布什”号航母上弹射起飞。